Defense wins ... Bowl Games

Das immer wieder gern gesehenen Duell eines Teams, dessen Stärke in der Offensive liegt, gegen eines, das in erster Linie von einer starken Abwehr lebt, endete im Orange Bowl in Miami mit einem Sieg der Defensiv-Künstler. ACC Champion Virginia Tech schlug den für dieses Spiel favorisierten Big East Champion Cincinnati mit 20:7 mit Hilfe von vier Interceptions und eines „Goal Line Stands“ Mitte des vierten Viertels. „Das ganze Jahr über waren wir die Außenseiter. Das ganze Jahr mussten wir uns die Siege ganz schwer erarbeiten. Der Erfolg sagt viel über den Charakter unseres Teams aus“, sagte CB Victor Harris, einer der Stars der Hokies, zum glücklichen Ende einer Saison, die mit einer überraschenden Niederlage (gegen East Carolina) begonnen hatte und sehr wechselhaft für Virginia Tech verlaufen war.

Bei Cincinnati, das mit dem Gewinn der Conference Championship in der Big East Conference und der Teilnahme am Orange Bowl den größten Erfolg der Team-Geschichte erreichte, war man trotzdem geknickt. „Du arbeitest den ganzen Sommer im Trainingscamp dafür, so weit zu kommen. Aber wenn du das schaffst, dann willst du es auch erfolgreich zu Ende bringen, deshalb ist die Enttäuschung jetzt groß“, sagte Head Coach Brian Kelly. Sein Team wurde der Favoritenrolle nur ganz zu Beginn gerecht. Beim ersten Ballbesitz des Spiels wirkte Virginia Techs etwas durcheinander. Cincinnati brauchte nur sechs Spielzüge, um mit 7:0 in Führung zu gehen. 66 der 72 Yards dabei gingen auf das Konto von drei erfolgreichen Pässen von QB Tony Pike.

In dem Stil ging es für Pike & Co. nicht weiter. Cincinnati war nur einmal im ganzen Spiel länger als für sieben Spielzüge in Ballbesitz, das Laufspiel funktionierte überhaupt nicht, und Pike fand immer seltener freie Anspielstationen. „Ihr Defensive Backfield war das beste, gegen das ich je gespielt habe, seit ich Football spiele“, sagte Pike mit einer Mischung aus Resignation und Bewunderung. Hinzu kam, dass Virginia Tech mit Hilfe seines Laufspiels knapp zwei Drittel der Spielzeit auf dem Feld war - Ballkontrolle als beste Abwehrmaßnahme sozusagen.

Die Abwehr brachte Virginia Tech letztlich in die Erfolgsspur. Eine Interception auf Höhe von Virginia Techs Goal Line nach Erreichen der 8-Yard-Linie war der Ausgangspunkt der Angriffsserie, die Virginia Tech am Ende der ersten Halbzeit mit dem Field Goal zum 10:7 abschloss. In der zweiten Minute des vierten Viertels gelang DE Orion Martin dann eine Interception an Cincinnatis 10-Yard-Linie (Pike warf einen kurzen Pass auf einen Running Back auf der linke Seite, Martin hechtete dazwischen). Drei Spielzüge später lief RB Darren Evans über rechts zu einem 6-Yard-Touchdown in die Endzone. Cincinnati hätte noch einmal herankommen können. Im Gegenzug marschierte man in zwölf Spielzügen bis an Virginia Techs 1-Yard-Linie. Im 13. Spielzug, einem vierten Versuch, wurde Pike dann mit einem Lauf Zentimeter vor der Goal Line gestoppt. Im Anschluss daran verbrauchte Virginia Tech knapp fünf Minuten der verbliebenen sieben Minuten und 25 Sekunden, und bei Cincinnatis folgendem Ballbesitz fingen die Hokies im ersten Spielzug einen missratenen Pass von Pike ab.

Hoch - 02.01.2009

Touchdown mit Mätzchen: Virginia Techs QB Tyrod Taylor erzielt das 7:7. (© Getty Images)