Außenseiter mit Ambitionen

Die College Football Playoffs mit zwölf Teams wurden ursprünglich für einen erweiterten Zugang zur US-amerikanischen College Football Bühne konzipiert, doch niemand hatte letztes Jahr mit Arizona State gerechnet. Die Sun Devils wurden in der Prognose von vielen Ranking Tabellen vor der Saison auf den letzten PLatz gesetzt, schafften es aber, viele zu überraschen und erreichten als Big12 Conference-Champions die CFP zu erreichen. Zugegeben, es gibt keine Garantie dafür, dass ein anderes Team den Weg vom schlechtesten zum besten schafft, aber neun Monate vor dem Selection Sunday gibt es eine Reihe von Teams, die in die Fußstapfen der Sun Devils treten können.

Das Rezept für eine Wende im Stil von Arizona State ist gar nicht einmal so schwer. Die Sun Devils hatten in der Saison zuvor mit schweren Verletzungen zu kämpfen, die das hohe Talentniveau im Kader zunächst verschleierten. Das Team besaß mit Running Back Cameron Skattebo einen Shootingstar, der sich von einem guten Spieler zu einem ernsthaften Heisman-Trophy Anwärter entwickelte. Und schließlich wechselte Sam Leavitt von Michigan State Richtung Arizona wechselte, so dass die Grundlage für eine erfolgreiche Saison gelegt wurde. Nicht jede sportliche Wende wird genau wie die der Sun Devils aussehen, aber nachfolgend haben wir fünf Teams, die mit mittelmäßigen Erwartungen in das Jahr 2025 gestartet sind und die Erwartungen schnell schnell übertreffen könnten.

Washington
Das erste Jahr unter Head Coach Jedd Fisch versprach brutal zu werden. Die Kernmannschaft des CFP-Finalisten der Saison 2023 war fast vollständig in die NFL gewechselt. Eine 6-7-Saison mit Siegen gegen USC und Michigan zeigte zwar Potenzial, war aber natürlich eine Enttäuschung. Auf der Quarterback-Seite stand Demond Williams als Freshman zweimal in der Startelf und zeigte in Spielen gegen Oregon und Louisville eine ansprechende Leistung. Die Verpflichtung der ehemaligen Wildcats Spieler Tacario Davis und Jacob Manu dürfte der Defense eine bedeutende Verstärkung bringen und es ist anzunehmen, dass die Huskies momentan unterbewertet sind.

Florida State
Die Seminoles erlebten eine 2-10 Saison und gewannen in der ACC sogar nur einmal. Die Saison verlief erstaunlich schlecht. Trotzdem gibt es Gründe, die für ein Comeback 2025 sprechen. Florida State verpflichtete Quarterback Tommy Castellanos zusammen mit Offensive Coordinator Gus Malzahn, um die Offensive zu stabilisieren. Die Seminoles holten bewährte Receiver wie Duce Robinson und Squirrel White in ihr Team und Defensive Tackle Darrell Jackson ist mindestens ein genauso wichtiger Baustein, der 2025 einen weiteren Schritt nach vorne tätigen könnte. Es ist ein schmaler Grat, aber es besteht eine Chance.

Kansas
Kansas Quarterback Jalon Daniels hatte letztes Jahr einen erstaunlich schlechten Saisonstart und warf in seinen ersten fünf Spielen acht Interceptions. Erst in der zweiten Saisonhälfte verbesserte sich die Situation und die Jayhawks gewannen drei Spiele in Folge gegen höher platzierte Gegner. 2025 regiert das Prinzip Hoffnung, wenn sie es schaffen ihre Lücken, insbesondere auf den Skill-Positionen, mit Hilfe des Transfer Portals zu schließen. Auch waren die Jayhawks bei weitem nicht so schlecht wie ihre 5-7 Bilanz es uns vorgaukelt. Fünf ihrer Niederlagen waren nur knapp und insgesamt verloren sie diese Spiele mit einem Abstand von 16 Punkten.

Auburn
Auf dem Papier hat Auburn in der Saison 2023/24 einige wichtige Fortschritte gemacht und sich in der Offensive von Platz 92 auf Platz 28 und in der Defensive von Platz 47 auf Platz 31 verbessert. Die Tigers lagen allerdings in der Turnover-Marge nur vor den Power-Four-Teams Purdue und Florida State. Die Quarterback Situation ist mit Abstand der größte Makel im Kader, aber Head Coach Hugh Freeze hat die ehemaligen Stammspieler Jackson Arnold (ex Oklahoma) und Ashton Daniels (ex Stanford) verpflichtet, um sein Team auf dieser Position entscheidend zu verbessern. Wenn die Tigers auch nur halbwegs ein konstantes Quarterback-Spiel organisieren, wird der Rest des Kaders schnell vorankommen. Die kommende Saison 2025 ist schließlich entscheidend für Freeze.

Houston
Die Cougars sind vergleichbar mit Arizona State, da sie 2025 wahrscheinlich zu den schwächsten Teams der Big 12 gehören werden. Houston stellte zwar eine der besten Verteidigungen der Conference, doch Willie Fritz' Offense agierte katastrophal. Immerhin konnten sie mehrere potenzielle Offensivstarter verpflichten, allen voran den ehemaligen Fünf-Sterne-Quarterback Conner Weigman von Texas A&M. Wenn Weigman die Offense an die Spitze der Conference führen kann, ändert sich Houstons Wert in der Big 12 dramatisch. Auch Coach Fritz ist eine gute Wahl und Wette für die Zukunft. Er hat Teams in der Division II, FCS und FBS von der Mittelklasse zu mindestens neun Siegen geführt und besitzt somit Trainer-Expertisen, Teams zu entwickeln.

Schlüter - 20.03.2025

Head Coach Jedd Fisch (Washington Huskies) (© Getty Images)