Rebels gehen All In

UNLV, also das Athletic Departement der University of Nevada in Las Vegas hat ein Problem. Athletic Director Erick Harper hat eingeräumt, dass die Hochschule sich nur die ersten zwei Jahresgehälter des neuen Football Head Coaches Dan Mullen leisten kann. Insgesamt wurde ein Fünf-Jahres-Vertrag über insgesamt 17,5 Millionen US-Dollar vereinbart. Harper räumte dieses während einer Sitzung des "Board of Regents" ein und erklärte, dass das Athletic Department mindestens 26 Millionen Dollar Schulden habe und sich nur die ersten zwei Jahre eines Vertrags leisten könnte, der dem ehemaligen Florida-Trainer jährlich 3,5 Millionen Dollar einbringt. "Wir haben die Mittel, um den Trainer in den nächsten zwei Jahren zu bezahlen", sagte Harper. "Wir haben mit unseren Spendern zusammengearbeitet, um den Kontrakt mit Spendengeldern zu erfüllen. Einer von ihnen hat seine Zusage bereits erfüllt. Dieses Geld steht in einem nicht zweckgebundenen Rahmen zur Verfügung und wird künftig zur Finanzierung der Gehälter verwendet."

UNLV stellte Mullen im Dezember 2024 als Ersatz für Barry Odom ein, der zu Purdue wechselte. Die Big Ten Universität wird UNLV 3 Millionen Dollar zahlen, um Odoms Vertrag abzulösen. Die Auszahlung erfolgt in zwei Raten von je 1,5 Millionen Dollar über die nächsten zwei Jahre. Mullen selbst war seit 2021 nicht mehr als Football Coach tätig, sondern arbeitete als Analyst für ESPN. Zuvor hatte er vier Jahre bei den Florida Gators gearbeitet, wo er eine Bilanz von 34 Siegen und 15 Niederlagen erzielte, darunter drei Top 15 Platzierungen.

Mullens Vertrag in Las Vegas sieht außerdem einen jährlichen Haltebonus von 100.000 Dollar ab 2027, sowie Prämien zwischen 25.000 Dollar für die Teilnahme an einem Mountain West Championship Game und 100.000 Dollar für die Teilnahme an den College-Football-Playoffs vor. Für die Teilnahme an jedem Bowl Spiel wurde ein Bonus von 75.000 Dollar verenbart.

Mullen hat wiederum ein UNLV-Programm übernommen, dass in der vergangenen College Football Saison eine Bilanz von 10:3 erzielte und in der aktuellen Pre-Season als ein Favorit für den Playoff-Spot der Group of Five gilt. Harper sagte ferner, dass UNLV seit Mullens Einstellung 970 zusätzliche Saisonkarten verkauft habe, sodass sich die Gesamtzahl für die Mountain West Hochschule auf über 5.000 Dauerkarten beläuft.

Harpers Eingeständnis, dass sich UNLV eigentlich nur zwei Jahre von Mullens Fünf-Jahres-Vertrag leisten kann, ist bemerkenswert, allerdings besitzt er damit kein Alleinvertretungsmerkmal. Als Colorado Deion Sanders mit einem Fünf-Jahres-Vertrag über 29,5 Millionen Dollar verpflichtete, äußerte sich der Athletic Direktor von Colorado ähnlich wie Harper. "Wir haben das Geld noch nicht, aber ich weiß, dass wir es haben werden, also mache ich mir darüber keine Sorgen", erklärte seinerzeit Rick George. Die Verpflichtung von Sanders erwies sich mittlerweile als finanzieller Segen für Colorado.

Die aktuelle Situation in Las Vegas verdeutlicht die Herausforderungen, vor denen kleinere Hochschulen im aktuellen Umfeld ständig steigender Ausgaben stehen. Da die Power Four Hochschulen ab diesem Jahr bis zu 20,5 Millionen Dollar für die Umsatzbeteiligung ausgeben müssen, sofern der Vergleich im US-Repräsentantenhaus offiziell genehmigt wird, haben die Hochschulen die Wahl, entweder mit den Ausgaben Schritt zu halten oder zu riskieren, ein Defizit in ihrem Haushalt aufzubauen. Es scheint, als wenn UNLV eine Chance wahrgenommen hat, in die College Football Playoffs zu gelangen und hat entsprechend risikovoll investiert. Mullens jährliche Zahlung von 3,5 Millionen Dollar ist auf diesem Niveau eine erhebliche finanzielle Verpflichtung und hebt ihn über Power Four Coaches wie DeShaun Foster von UCLA und Brent Brennan von Arizona. Sollten sich diese Investitionen am Ende nicht auszahlen, dürfte die enorme Schuldenlast, die Harper dem Board of Regents mitgeteilt hat, nur noch weiter anwachsen.

Schlüter - 15.03.2025

Head Coach Dan Mullen (UNLV Rebels) (© Getty Images)