Barkley und Defense sichern Conference Championship Game

Die Eagles stehen im Conference Championship Game. Ein erneut herausragender Saquon Barkley erlief zwei Touchdowns und 205 Yards, aber am Ende hatten die Rams beim 28:22 noch alle Chancen auf den Sieg.

Die Eagles starteten vor ausverkauftem Haus furios: Angesichts eiskalter Temperaturen war man allgemein davon ausgegangen, dass der Fokus auf dem Laufspiel liegen würde. QB Hurts passte stattdessen zunächst erfolgreich und erlief den Touchdown aus 44 Yards bei einem Option Play dann gleich selbst. Es war der bislang längste Lauf seiner Karriere. Ein vergebener Extrapunktversuch von K Elliott hielt die erste Führung nur bei sechs Punkten.

Die Rams benötigten eine erfolgreiche Challenge, um in Ballbesitz zu bleiben. Ein weiterer Miss der Schiedsrichter in dieser an fragwürdigen Entscheidungen nicht armen Postseason. Ein erfolgreicher Lauf von RB Williams bei einem 4. Versuch in der Red Zone hielt den Drive am Leben, den WR Higbee per Catch für die Führung krönte, da Los Angeles K Karty kein Problem beim Extrapunkt hatte.

Die Eagles hatten kurz vor Ende des ersten Viertels Pech, als ein weiter Fang von WR Smith nur mit einem Personal Foul durch Witherspoon verhindert werden konnte. Statt viel Raumgewinn gab es nur 15 Yards, aber kurz darauf ließ RB Barkley einmal mehr seine Klasse aufblitzen: Im einsetzenden Graupel sprintete er über 62 Yards in die Endzone und diesmal klappte auch der Extrapunkt - es war laut ESPN Stats & Info das erste Mal, dass ein Team in diesem Jahrhundert zwei Rush Touchdowns über mindestens 40 Yards in den Playoffs erlaufen konnte.

Die Rams antworteten sofort mit einem Highlight-Catch von WR Robinson, der ein Tauzieh-Duell mit S Rodgers um einen Ball gewann und so für 48 Yards Raumgewinn sorgen konnte. Mit einem Field Goal aus 30 Yards stellten die Rams zu Beginn des zweiten Viertels auf 13:10.

Mittlerweile wurde auch der Rasen weiß und die Eagles strandeten ihn ihrem Drive: Rams Rookie Jared Verse, der wohl in gut zwei Wochen als Defensivrookie des Jahres ausgezeichnet werden wird, gelang ein Sack und warf die Eagles so zurück. Statt eines angesichts Witterung mehr als unsicheren Field Goal Versuchs aus 56 Yards punteten die Hausherrn.

Kurs sah es so aus, als ob die Rams den Ball angesichts eines 3.&14 der Eagles vor ihrer Endzone in bester Feldposition zurückbekommen würden. Dann verwandelte RB Barkley einen horizontalen Rass in 16 Yards Raumgewinn und der Drive ging weiter; Punkte gab es jedoch nicht mehr bis zur Pause und so ging Philadelphia mit einem 13:10 in die Kabinen.

Beide Teams starteten mit Three & Outs in die zweite Hälfte. Im zweiten Drive lief es dagegen wesentlich besser bei den Rams: Ein weiter Pass zu WR Kupp brachte sie in die Hälfte der Eagles, ein 30 Yards-Lauf von WR Williams tief in die Red Zone. Mehr als ein Field Goal zum 13:13 sprang jedoch nicht heraus.

Gerade als es so aussah, als ob die Eagles endlich ihren nächsten Touchdown schaffen könnten, warf sie eine Strafe gegen Guard Becton wieder zurück. Statt 1st & Goal an der 3 Yards-Linie kassierte QB Hurts einen schmerzhaften Sack an der 29, bei dem er sich das Knie verdrehte. Am Ende mussten die Hausherrn sogar über drei Punkte froh sein, als Elliott aus 44 Yards knapp verwandeln konnte. Hurts humpelte derweil in das blaue Zelt zur genaueren Untersuchung.

Er kam zwar zügig zurück, kassierte aber im nächsten Drive sofort einen Safety, als er - wenig mobil - in der Endzone gesackt wurde. Nur noch 16:15 und Ballbesitz Rams zum Schlussviertel, die bis dahin noch kein Turnover verursacht hatten.

Das änderte sich prompt: RB Williams fumbelte und CB Rodgers schaffte es mit dem freien Ball bis an die Rams 10 Yards-Linie. Von dort wollte der Ball einfach nicht in die Endzone: Zwei Runs von Barkley aus zwei Yards, wobei der zweite zunächst als Touchdown gegeben wurde. Dann ein Frühstart beim Tush Push und so wurde es nur ein kurzes Field Goal zum 19:15.

Allerdings drehte die Eagles Defense im Schneefall immer mehr auf und holte den Ball deutlich in der Rams Hälfte, als QB Stafford einen Strip Sack von DE Smith kassierte. Allerdings gab es auch hier nur ein weiteres Field Goal zum 22:15.

Das genügte erst einmal, da die Verteidigung die Rams schnell wieder vom Feld zwingen konnte. Mit knapp fünf Minuten auf der Uhr und sieben Punkten Vorsprung erhielten die Eagles den Ball zurück.

Der herausragende Running Back Saquon Barkley brauchte dann gefühlte zehn Sekunden, um 78 Yards durch den Schnee über links in die Endzone zu pflügen. Es fühlte sich wie der Genickbruch für die Gäste an, die jedoch umgehend selbst einen Touchdown durch TE Parkinson zum 28:22 nachlegten.

Da sie die Eagles schnell stoppen konnten, erhielten die Rams noch vor dem Two Minute-Warning den Ball zurück, allerdings mittlerweile ohne Timeouts und an der eigenen 31.

Es dauerte nicht einmal 30 Sekunden bis die Gäste in der Red Zone der Eagles auftauchten: Ein Pass zu WR Robinson und einer zu WR Nacua und schon sah alles danach aus, als ob die Rams die verloren geglaubte Partie doch noch drehen könnten.

Ein Sack von DT Carter erzwang jedoch einen 4. & 15 - Do or Die für die Rams bei laufender Uhr in letzter Minute. Stafford überwarf und die Eagles durften ihre Victory Formation aufs Feld schicken.

Damit empfangen die Eagles kommende Woche die Commanders zu einem reinen NFC East Conference Championship Game.

CB Quinyon Mitchell musste mit einer Schulterverletzung früh aus der Partie genommen werden, kurz nach der Pause war auch für Rams Edge Rusher Braden Fiske mit einer Knieverletzung Schluss.


Carsten Keller - 20.01.2025

Saquon Barkley erlief zwei Touchdowns, Jalen Hurts einen weiteren (© Getty Images)