Die NFL hat bekanntgegeben, dass die Indianapolis Colts ausgewählt wurden, um 2025 das erste reguläre NFL-Saisonspiel in Berlin im Olympiastadion auszutragen. Heimgegner der Colts für die kommende Saison sind neben den Divisionsrivalen Houston Texans, Jacksonville Jaguars und Tennessee Titans die Arizona Cardinals, die Denver Broncos, die Las Vegas Raiders, die San Francisco 49ers, die Miami Dolphins und die Atlanta Falcons.
In den letzten Jahren nach der Corona-Pause hatte die NFL für die International Games in Europa nie Divisions-interne Begegnungen angesetzt, leicht mehr als die Hälfte der Partien waren Intraconference Games zwischen Mannschaften der gleichen Conference. Daraus würde die Spekulation folgen, dass als Gegner der Colts in Berlin den Las Vegas Raiders gute Chancen zukommen könnten. Die Raiders haben nach der Corona-Pause der International Games nicht mehr international gespielt und waren zuletzt 2019 in London. Die Miami Dolphins spielten zuletzt 2023 in Frankfurt, werden 2025 aber als Heim-Team in Madrid spielen, die Denver Broncos waren 2022 in London. Von den NFC-Gegnern der Colts waren San Francisco 49ers und Arizona Cardinals zuletzt 2022 international aktiv - direkt gegeneinander in Mexico City. In Europa (London) waren beide lange nicht mehr (Cardinals 2017, 49ers 2013), doch dürfte dies auch damit zusammenhängen, dass Teams von der US-Westküste nicht primär nach Europa entsandt werden, jedenfalls so lange nicht, bis nicht ein internationales Spiel pro Team zum Standard wird (was langfristig angepeilt ist) und der Wettbewerbsnachteil wegen der großen Zeitverschiebung nicht mehr ganz so schwer wiegt.
Unter diesem Gesichtspunkt spricht wiederum einiges für die Atlanta Falcons als Gegner der Colts in Berlin: Neben Miami (das 2025 Heim-Team für das Madrid Game ist und somit ausfällt) und Jacksonville (das 2025 wieder in London spielen wird) sind die Falcons der einzige Ostküsten-Heimgegner für Indianapolis in der kommenden Saison. Die Falcons spielten zuletzt 2021 und 2023 in London, sie würden also einen Zwei-Jahres-Rhythmus halten, was eher ungewöhnlich wäre. Nicht völlig aus der Welt wie auch andere denkbare Möglichkeiten: Die Jacksonville Jaguars hatten in den letzten beiden Jahren jeweils aufeinander folgende Wochenenden für einen Doppelauftritt in London genutzt. Sie gelten bisher als Testfall für eine mögliche zukünftige dauerhafte Stationierung in Europa. Diesmal wurden sie aber nur für ein Spiel in der britischen Hauptstadt angesetzt - werden sie vielleicht also doch zwei Wochenenden in Europa bleiben und nur innereuropäisch reisen, um gegen die Colts zu spielen?
Die NFL hat bereits fünf American Bowls im Olympiastadion Berlin ausgerichtet (1990 bis 1994). Ab 2025 kann die Liga bis zu acht reguläre Saisonspiele außerhalb der USA ansetzen. Jedes Team ist verpflichtet, mindestens einmal alle acht Spielzeiten ein Heimspiel in einem internationalen Umfeld auszutragen. Die Colts werden dennoch auch 2025 acht reguläre Saisonspiele und ein Preseason-Game im Lucas Oil Stadium bestreiten, denn in der kommenden Saison haben die AFC-Teams in den zusätzlichen Interconference-Spielen im 17 Partien pro Mannschaft umfassenden Spielplan das Heimrecht.
Die Begegnung in Berlin wird für die Colts das zweite reguläre Saisonspiel in Deutschland, das erste, seit die Mannschaft sich im Rahmen des NFL Global Markets Program Vermarktungsrechte in Deutschland und Österreich gesichert hat. Die Colts werden damit das erste NFL-Team, das mehrere reguläre Saisonspiele in Deutschland absolviert. Zuvor haben die Colts bereits Preseason-Partien in Mexiko (2000), Japan (2005) und Kanada (2010) gespielt und waren einmal in England (2016) zu einem Hauptrundenspiel angetreten.
Weitere Details, inklusive Datum und Gegner, werden im Zuge der Bekanntgabe des vollständigen Spielplans der Liga im Mai veröffentlicht. "Die NFL schreibt in Berlin Geschichte, und die Colts sind stolz, Teil dieses Meilensteins in einer der geschichtsträchtigsten Städte der Welt zu sein", erklärt Colts-Eigentümer und CEO Jim Irsay. "Die NFL ist mittlerweile eine globale Marke, und wir freuen uns darauf, American Football in Deutschland zu etablieren und den Einfluss der Colts Nation weltweit zu erweitern. Dieses Spiel bietet auch eine einzigartige Gelegenheit für unsere lokalen Partner in Indiana, sich in dieser Saison und in Zukunft mit deutschen Unternehmen, Kunden und Fans zu vernetzen."
Die Colts haben einige bestehende Verbindungen zu Deutschland und dem benachbarten Österreich, zum Beispiel besiegten sie am 12. November 2023 in Frankfurt die New England Patriots. Ein aktueller Offensive Lineman der Colts, Bernhard Raimann, stammt aus der österreichischen Hauptstadt Wien, Safety Marcel Dabo stammt aus Reutlingen. Und natürlich ist da Björn Werner, ein First Round Pick der Colts von 2013. Der Berliner Ex-Linebacker des Teams agiert derzeit als der offizielle Colts-Botschafter in Deutschland und Österreich.
"Es war großartig zu erleben, wie die Colts 2023 in meiner Heimat Deutschland auf 1:0 gestellt haben", sagt Werner. "Die Austragung eines Spiels im historischen Olympiastadion in Berlin ist nun der nächste große Schritt. Ich bin schon voller Vorfreude darauf, das Spiel nicht nur in Deutschland und Österreich, sondern in ganz Europa weiterzuentwickeln. In diesem Sinne: Holen wir uns das 2:0!"
Für US-Fans hat der offizielle Hospitality-Anbieter der NFL bereits ein "Priority Access Deposit"-Programm für dass Spiel in Berlin aufgelegt. Die Ticket- und Hospitality-Pakete von "On Location" beinhalten Hin- und Rückflug, Führungen, Premium-Sitzplätze und andere Leistungen für Colts-Fans aus Übersee, die sich derzeit dafür auf einer Warteliste registrieren können. Wann die für Deutschland verfügbaren Tickets in den Vorverkauf kommen werden, steht noch nicht fest.
Auerbach - 15.01.2025
Die Indianapolis Colts spielen 2025 im Olympiastadion in Berlin. (© pixabay.com)
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