Die Washington Commanders stehen nach einem 23:20 Sieg bei den Tampa Bay Buccaneers in der Divisional Round. Das dritte Field Goal von Kicker Gonzalez drei Sekunden vor Schluss ließ die Commanders den ersten Playoffsieg seit 2005 feiern. Auch damals gewann man das Wild Card Game bei den Buccaneers.
An gleicher Stelle hatten die Buccaneers zu Saisonbeginn mit 37:20 gegen die Commanders die Spielzeit erfolgreich gestalten können. Allerdings hatte in Woche #1 sicher niemand ahnen können, dass sich die runderneuerten Gäste - General Manager, Head Coach und Rookie Quarterback - für die Playoffs qualifizieren könnten.
Die Buccaneers starteten gleich in ihrem ersten Drive mit Punkten. Zunächst hatte QB Mayfield vor allem mit Pässen zu seinem top WR Evans für Raumgewinn gesorgt, am Ende traf Kicker McLaughlin aus 50 Yards zum 3:0.
Die Commanders antworteten sofort mit einem weiten Pass von QB Daniels auf seinen top WR McLaurin für 35 Yards. Allerdings war an der Red Zone Schluss, ein 4. & 2 gelang nicht.
Besser lief es im nächsten Drive der Commanders, als der erste Touchdown für die Gäste mit einem Pass zum sträflich freien WR Brown klappte. Diesmal war auch ein 4. Versuch mit einem Run von RB Ekeler erfolgreich ausgespielt worden.
Bei den Buccaneers dauerte es bis kurz vor der Pause, bevor sie den ersten Touchdown feiern konnten. Bis dahin hatte die Commanders Defense wenig Raumgewinn zugelassen, aber ein präziser Pass con QB Mayfield zu WR Evans sorgte für den 10:10 Pausenstand.
Die Partie blieb weiter eng, denn die Gäste aus der US-Hauptstadt legten gleich in ihrem ersten Drive der zweiten Hälfte ein weiteres Field Goal vor. Fast zu wenig, denn nach zwei erfolgreichen Pässen zu WR Brown standen sie bereits direkt an der Endzone. Doch der Ball wollte weder durch Lauf von Robinson noch durch einen Pass hinein und so mussten sich die Commanders mit einem kurzen Field Goal aus 22 Yards zufriedengeben.
RB Bucky Irving lief erfolgreicher als sein Gegenüber Brian Robinson, der überhaupt kein Faktor war. Den Touchdown zur 17:13 Führung fing Irving jedoch durch einen kurzen Pass an der rechten Seite.
Das Unheil für Tampa Bay deutete sich da noch nicht an: Als die Gäste erfolgreich beim 4. Versuch an der Endzone gestoppt werden konnten, schien alles für die Buccaneers zu laufen. Dann fumbelte Mayfield jedoch und der erfahrene LB Bobby Wagner konnte den Ball für die Gäste sichern.
Vier Snaps später - erneut im 4. Versuch - klappte diesmal auch der Touchdown durch einen Pass von Daniels zu WR McLaurin an der Rückseite der Endzone.
Die Buccaneers glichen durch Kicker McLaughlin aus 32 Yards knapp fünf Minuten vor dem Ende noch einmal aus, aber dann schlugen die Commanders, angeführt von ihrem Rookie Quarterback Daniels, unbarmherzig zu: Er fand McLaurin, Brown und seinen zweiten Running Back Ekeler für Raumgewinn und hielt die Uhr am Laufen. Kicker Gonzalez verwandelte aus 37 Yards mit Hilfe des Field Goal Pfostens und versetzte so den Buccaneers den Todesstoß.
Für die Buccaneers endet damit eine wilde Fahrt mit vielen Höhen, aber auch einigen Tiefen, im Saisonverlauf. Die Commanders lassen die Misserfolge der Dan Snyder-Ära dagegen immer weiter hinter sich und werden für die jahrelangen Enttäuschungen einmal mehr entlohnt.
Obwohl noch die Partie zwischen den Rams und Vikins in Arizona aussteht, ist bereits klar, dass die Commanders in der Divisional Round beim #1 Seed der NFC, den Detroit Lions, antreten werden. Dort sind sie deutlicher Außenseiter beim offensivstärksten Team der Liga... aber auch in Tampa war man nicht favorisiert.
Carsten Keller - 13.01.2025
Baker Mayfields Fumble läutete die Niederlage ein (© Getty Images)
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