Rebels machen die "Big Plays"

UNLV rundete die beste Saison der Team-Geschichte mit einem 24:13-Erfolg im LA Bowl gegen California, dem elften Sieg in dieser Spielzeit, ab. "Genau so wollten wir die Saison zu Ende bringen. Nicht viele Spieler können von sich sagen, elf Spiele in einer Saison gewonnen zu haben", sagte LB Jackson Woodard einer der besten Abwehrspieler dieser Saison und MVP dieses Spiels, später zum Auftritt seines Teams. Die Rebels siegten vor allem mit Hilfe dreier "Big Plays". Ihren ersten Touchdown erzielten sie mit einem 49-Yard-Pass, den zweiten nach einem weiteren langen Pass (52 Yards) aus einem nur angetäuschten Punt-Versuch heraus, und den den dritten im ersten Spielzug nach einem Fumble der Golden Bears. Den Rest erledigte die Abwehr, die in der zweiten Halbzeit nur noch 109 Yards zuließ und die Golden Bears bei den ersten sieben ihrer acht Angriffe in der zweiten Halbzeit jenseits der Mittellinie hielt.

Die Rebels gingen fünf Minuten vor Ende des ersen Viertels mit 7:3 in Führung, als ein Abstimmungsfehler im Defensive Backfield dazu führte, dass WR Kayden McGee völlig frei durch die Mitte lief und von QB Hajj-Malik Williams zu einem 49-Yard-Touchdown bedient wurde. Im fünften Spielzug des nächsten Angriffs griff UNLV dann in die Trickkiste, was zu diesem Zeitpunkt äußert gewagt war. Bei einem vierten Versuch und sieben zum First Down fehlenden Yards an der eigenen 39-Yard-Linie trat man erwartungsgemäß zum Punt an, puntete dann aber nicht. Stattdessen "schob" P Marshall Nichols den Ball mit beiden Händen über die heranstürmenden Gegenspieler auf den jenseits der Line of Scrimmage von rechts kommenden Cameron Oliver, der nach dem Fang an der 42-Yard-Linie über die linke Seite bis an Californias 9-Yard-Linie lief. Im nächsten Spielzug erzielte Jacob De Jesus nach einem kurzen Shovel Pass von Williams den Touchdown zum 14:10. Kurz vor Ende des dritten Viertels machte UNLV dann mit einem 23-Yard-Lauf von RB Kylin James zum 21:13 den vorentscheidenden Schritt zum Sieg. Dieser Touchdown fiel im ersten Spielzug nach einem Fumble der Golden Bears. In der Szene wollte QB EJ Caminong unter Druck einen Lateral auf RB Jaydn Ott spielen. Das misslang und UNLV sicherte sich den freien Ball bevor er über die Seitenauslinie rollen konnte.

In der ersten Halbzeit war California gleichwertig und hätte zur Pause sogar führen können, was überraschte, weil das Team zwei seiner wichtgsten Angreifer, QB Fernando Mendoza und WR Nyziah Hunter, nach der Regular Season verloren hatte (registrierten sich für das Transfer-Portal). Trotzdem hatten sie in der Offensive mehr vom Spiel. Nachdem sie ihren zweiten Angriff mit dem 3:0 abgeschlossen hatten, gingen sie mit dem dritte, dem besten Angriff des Spiels (9 Spielzüge, 89 Yards) mit 10:7 in Führung (29-Yard-Lauf von WR Josiah Martin). Es folgten zwei weitere lange Angriffe (10 und 13 Spielzüge), aber der erste der beiden endete mit einem verschossenen Field-Goal-Versuch (41 Yards) und der zweite brachte kurz vor Ende der ersten Halbzeit nur ein kurzes Field Goal (30 Yards) zum 13:14. In der zweiten Halbzeit kam California offensiv aus dem Tritt als sich Mendozas Ersatzmann CJ Harris verletzte und durch Caminong ersetzt werden musste, für den es der erste Einsatz in seiner noch jungen College-Karriere war.

Hoch - 21.12.2024

UNLV fand nach der Niederlage Anfang Dezember gegen Boise State im LA Bowl zurück in die Erfolgsspur. (© Getty Images)