Aus Minden direkt in die NFL

Jalen Dalton von den Minden Wolves folgt einem Ruf der Dallas Cowboys und schafft den Sprung in das Practice Squad:

Als Jalen Dalton am 7. August in Charlotte ins Flugzeug stieg, ahnte er noch nicht, dass sein Deutschland-Trip für ihn einen ganz besonderen Ausgang nehmen würde. Eigentlich wollte der Footballer, der vier Jahre lang in der amerikanischen Profiliga NFL spielte, nur seinen Cousin besuchen. In Minden, wo Kenneth Patten jr. im zweiten Jahr bei den Minden Wolves unter Vertrag steht. Doch aus der Familienzusammenführung außerhalb der USA wurde mehr. Sehr viel mehr. Und vor allen Dingen mit einem ungeahnten Happyend. Denn die tolle Nachricht kam in dieser Woche aus Dallas. Man lud den 27-Jährigen aufgrund diverser Verletzungen zu einem Tryout ein. Mit tollem Ergebnis. Denn Dalton kehrt nach einjähriger Abwesenheit mit sofortiger Wirkung in die National Football League zurück.

"Von den Wolves zu den Cowboys. Das liest sich doch wie in einem Märchen", freut sich Sportdirektor Volker Krusche und spaßt: "Minden als Sprungbrett in die NFL..." Für den heimischen Regionalliga-Aufsteiger ist Dalton somit ein absoluter Glücksfall. "Welches deutsche American Footballteam kann schon von sich sagen, einen NFL-Spieler bei sich zu Gast haben? Und wer erst, dass der auch sein Trikot trägt. Für uns ist das wie ein Sechser im Lotto. So etwas hätten wir uns nie träumen lassen."

Jalen Dalton aus Clemmons in North Carolina erhielt während seiner High School-Zeit Angebote von über 30 der größten College-Football-Programme. Er wurde US-weit als viertbester Defensive-End-Rekrut und als besten Spieler des Bundesstaates eingestuft! Im Jahr 2015 entschied er sich, sein Studium und seine Karriere an der University of North Carolina in Chapel Hill fortzusetzen, wo er seinen Abschluss in Soziologie machte.

2019 unterschrieb der Defensive Liner bei den Chicago Bears. Nachdem er im NFL-Draft nicht ausgewählt wurde, nahmen ihn die Bears nach einem erfolgreichen Rookie-Minicamp aber als ungedrafteten Free Agent unter Vertrag. Es folgten zwei Seasons bei den New Orleans Saints und eine bei den Atlanta Falcons. Nach zwei Verletzungen, durch die seine vierjährige NFL-Karriere beendet schien, blieb er dem Football treu und unterschrieb 2024 bei den San Antonio Brahmas in der UFL.
In der Zeit fiel er nach eigenen Aussagen in ein mentales Loch und freute sich auf die Abwechslung in "Germany". Wolves-Head-Coach Phil Gamble überzeugte ihn, bei seiner Stippvisite an der Weser für das Wolfsrudel aufzulaufen.

Sportdirektor Krusche besorgte schnell die internationale Freigabe, Teammanager Stephan Meier ließ den Spielerpass ausstellen. Und im entscheidenden Duell um die Oberliga-Meisterschaft in Kachtenhausen trug Jalen Dalton erstmals das schwarze Trikot mit der Nummer 97, dass er in den folgenden Wochen weitere viermal überstreifte.

"Für Jalen reichte es, in den Spielen immer mal kurz sein Können aufblitzen zu lassen", erinnert sich Head Coach Phil Gamble. Und jeder in der Wolves-Familie wusste, dass er angesichts seiner Überlegenheit selten mal ernst machte. "Aber man merkte ihm den Spaß deutlich an." Daher wird er seinen Trip nach Minden auch nicht vergessen. "Ich habe das Team und die Stadt in mein Herz geschlossen und mich hier zu jeder Zeit sehr wohlgefühlt." So genoss er u.a. auch das Freischießen. "Ein tolles Fest", wie er betonte. "Ich danke Minden, dass man mir die Chance gegeben hat, hier zu spielen. Die Wolves sind meine zweite Familie geworden."

Und für den unglaublich sympathischen Football-Profi selbst hat der Abstecher nach Deutschland nun auch persönlich viel gebracht. "Ich habe den Spaß am Football wiedergefunden." Genau durch den hat er sich jetzt auch bei den Dallas Cowboys für das Practice Squad qualifiziert. Jenes "Team" von 15 Spielern – darunter auch zahlreiche Talente –, das eine Art "Ersatzbank" hinter dem 53 Mann starken Hauptteam bildet. Doch angesichts der Verletzungsmisere im "Team America" könnte Jalen Dalton viel schneller als angenommen auf dem Feld des AT&T-Stadiums stehen.

Dann natürlich mit entsprechendem Daumendrücken aus der Ferne. Und Dalton verspricht allen Mindener Football-Fans: "Ich komme wieder. Entweder als NFL-Spieler zu Besuch oder sonst vielleicht auch als Spieler..."

Minden Wolves - 17.10.2024

Jalen Dalton im Trikot der Minden Wolves mit der Nummer 97. (© Minden Wolves)