Fire empfängt erneut die Bravos

In der zweiten Partie der Wild Card-Runde der ELF-Playoffs 2024 treffen die Madrid Bravos auf Rhein Fire. Die beiden Teams standen sich in dieser Saison bereits zweimal gegenüber, wobei die Spanier den Titelverteidiger erneut ärgern wollen.

Wer hätte zu Beginn der Saison gedacht, dass die Bravos am Ende in den Playoffs stehen würden? Zwar waren sie am finalen Spieltag der regulären Saison auf Schützenhilfe der Munich Ravens angewiesen, nichts desto trotz eine beeindruckende Leistung. Mit Ausnahme der beiden österreichischen Franchises 2022 sind die Madrilenen sogar das Team mit der besten Bilanz aller Erweiterungsmannschaften in ihrer ersten Saison. Entsprechend groß ist die Freude bei den Spielern: "Ich kann nicht beschreiben, wie glücklich, geehrt und stolz ich auf dieses Team bin. Wir haben nicht nur der ELF gezeigt, wozu wir fähig waren und sind. Ein großes Lob an unseren Trainerstab, und das Management, ohne die wir nicht in der Lage wären, jede Woche unser Bestes zu geben." sagte Madrid Bravos Linebacker Javier Carrasco Sanz.

Beim kommenden Gegner scheint nach einem eher schleppenden Saisonstart auch wieder alles rund zu laufen. Die jüngsten Leistungen von Rhein Fire erinnern an den Titelgewinner vom vergangenen Jahr. Das Quarterback/Running Back-Duo Jadrian Clark und Glen Toonga erzielte in der regulären Saison Touchdowns nach Belieben. Die Defense kreierte Stopps und Turnovers. Erst kürzlich meinte Clark in einem Interview mit der Liga, dass die Mannschaft derzeit ihren besten Football spiele, konstanter und auf einem höheren Niveau sei. Deutliche Siege gegen Paris, Frankfurt und Berlin zum Saisonende unterstreichen diese Aussagen.

Es ist das bereits dritte Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften in dieser Saison. Beide Teams konnten jeweils einen Sieg für sich verbuchen. Am dritten Spieltag schaffte der Neuling die große Überraschung und besiegte den amtierenden Meister im eigenen Stadion. Drei Wochen später gelang jedoch die Revanche. Bravos-Defensive-Lineman Alejandro Fernández weiß aber, dass die Madrilenen die Sensation vom Saisonbeginn wiederholen können: "Es wird sicherlich ein schweres Spiel, aber wir wissen am besten, dass sie ein schlagbares Team sind, wenn wir uns konzentrieren und unseren besten Football spielen." sagte Fernández in einem Interview mit der Liga.

Dabei wird ein Spieler von Rhein Fire die erneute Überraschung zu verhindern wissen. Toonga spielte die vielleicht beste reguläre Saison eines Running Backs in der noch jungen Geschichte der ELF. Ein Rushing Touchdown jagte den nächsten. Am Ende stand eine ELF-Rekordzahl von 30 Endzonenbesuchen auf seinem Konto. Zudem erzielte Toonga in diesem Jahr allein mehr Rushing Yards als die Hälfte aller Teams der Liga.

Die Bravos haben jedoch einen Trumpf im Ärmel, der ihnen in den bisherigen Duellen gegen Fire fehlte: Alejandro Fernández kehrte pünktlich zur entscheidenden Phase der Saison von seiner Verletzung zurück und erinnerte alle daran, dass er einer der besten Linemen Europas ist. In seinem Comeback gegen Paris konnte man beobachten, wie er immer wieder den gegnerischen Offensive Lineman überwand und im gegnerischen Backfield auftauchte. American-Football-Scout und Analyst Matt Bressington betont immer wieder, dass Fernandez wohl der beste Laufstopper der Liga sei.

"Es ist ein großartiges Gefühl, das Spiel, das ich liebe, nach all den Hindernissen spielen zu können. Endlich kann ich mit meinen Jungs wieder auf dem Feld stehen." so Alejandro Fernández.

Im vergangenen Jahr gewannen sie gemeinsam den Titel, nun stehen sie sich auf der gegenüberliegenden Seite der Line of Scrimmage gegenüber. Toonga gegen Fernandez wird wohl das entscheidende Duell in diesem Spiel sein.

Jedoch auch der Dritte im Bunde darf nicht vergessen werden. US-Receiver Willie Patterson spielte in der vergangenen Saison ebenfalls für Rhein Fire. Dort ersetzte er seinen verletzten Landsmann Nathaniel Robitaille, bevor dieser rechtzeitig zum Championship Game wieder fit wurde. In der Offseason unterschrieb Patterson dann beim neuen Franchise aus Spanien. Die Motivation für seinen Wechsel erklärte er vor der Saison in der Webshow der Liga, ELF Live: "Ich weiß nicht genau, warum Fire mich nicht wieder haben wollte. Aber sie sagten mir, dass sie mich nicht sofort verpflichten, sondern noch warten würden. Jedoch hatte ich schon einige Anrufe von anderen Teams bekommen und wollte mir keine Möglichkeit entgehen lassen."

Sollte Patterson also noch eine Rechnung mit den Düsseldorfern offen haben, wäre das Spiel am Sonntag die perfekte Gelegenheit, diese zu begleichen. Playoff-Neuling gegen Titelverteidiger. Ehemalige Teamkollegen treffen aufeinander. David wird erneut versuchen, gegen Goliat zu bestehen.

Foot Bowl - 30.08.2024

Glen Toonga erzielte in dieser regulären Saison 1576 Rushing Yards. (© Foot Bowl / Roman Just)