Saisonstart gefährdet für Star

Die Tennessee Titans haben eine Knieverletzung von Star Wide Receiver DeAndre Hopkins zu verkraften, die ihn mindestens die Vorbereitung verpassen lässt, aber mit einem Zeitrahmen von vier bis sechs Wochen den Saisonstart gegen die Bears stark gefährdet.

Hopkins war vor einem Jahr zunächst in einem aufsehenerregenden Move von den Arizona Cardinals gehen gelassen worden. Der Entlassung gingen mehrere Wochen voraus, in denen Hopkins hinter vorgehaltener Hand geäußert hatte, wegzuwollen und die Cardinals wohl keinen Tradepartner gefunden hatten.

Ursprünglich wurde Hopkins nach seiner Zeit am College bei den Clemson Tigers von den Houston Texans im Jahr 2013 in der ersten Runde (mit Pick #27) gedrafted; dort wurde er schnell dem Status des Erstrundenpicks gerecht und zählte seitdem lange zur absoluten Receiver-Elite der NFL.

In sieben Jahren in Houston nahm er fünfmal die magische 1.000 Yard-Hürde und erzielte 2017 die meisten erfangenen Touchdowns (13) der Liga. 2020 tradeten ihn die Texans zu Beginn der Free Agency nach Arizona – gemeinsam mit einem Viertrundenpick – für einen Zweit-, einen Viertrundenpick und Running Back David Johnson. Ein Tausch, der später mit dazu führte, dass Head Coach / General Manager Bill O’Brien gefeuert werden sollte.

In Arizona unterschrieb Hopkins eine Verlängerung um zwei Jahre für 54.5 Millionen. Bei den Cardinals spielte Hopkins letztendlich drei Jahre: In 35 Partien erfing er 2.696 Yards und 17 Touchdowns. 2022 war er allerdings die ersten sechs Partien wegen eine positiven Drogentests gesperrt gewesen. Insgesamt blieb er in Arizona mit Ausnahme des ersten Jahres hinter den Erwartungen zuück.

Der mittlerweile 32-jährige hatte dann lange gewartet und im Hintergrund verhandeln lassen, bevor er im Vorjahr Ende Juli überraschend bei den Titans bekanntgegeben hatte, die zuvor eher den Eindruck vermittelt hatten, einen Neuanfang mit jungen Spielern zu starten.

Hopkins hatte nach seiner Entlassung selbst in einem Podcast erklärt, bei welchen er sich ein Engagement vorstellen könnte. Alle waren ambitioniert - die Titans hatten sich nicht darunter befunden. Am Ende landete man bei einer 6-11 Bilanz und entließ Head Coach Mike Vrabel.

Der sportliche, persönliche Erfolg war jedoch da: Er spielte erstmals seit seiner letzten Pro Bowl Saison (2020) wieder alle Partien und kam auf 1.057 Yards und sieben Touchdowns.

Sein Vertrag läuft offiziell sogar bis einschließlich der Saison 2027; allerdings wurden aus vertragstaktischen Gründen einige Jahre eingebaut, die sich leicht wieder annullieren lassen. Tatsächlich wird er nach dieser Saison wieder verhandeln können.



Carsten Keller - 02.08.2024

DeAndre Hopkins muss lange zuschauen (© Getty Images)