Black Panthers schaffen die Überraschung

Zweimal hatten die Graz Giants die Prague Black Panthers in der regulären Saison recht deutlich (15:7 und 24:13) geschlagen. Doch ein drittes Mal sollte dies überraschenderweise nicht gelingen, obwohl man sogar den Heimvorteil auf der eigenen Seite wusste. Die Prague Black Panthers bezwangen am Samstag die Thalheim Graz Giants in einem intensiven Halbfinale im sehr gut besuchten Stadion Eggenberg mit 27:20. Die Tschechen stehen damit erstmals in einem österreichischen Endspiel.

Prague Black Panthers Head Coach Spencer Ford war natürlich begeistert: "Ich freue mich für mein Team. Unser Ziel war es, um den Titel zu spielen. Das haben wir erreicht. Wir werden uns so vorbereiten, dass wir in zwei Wochen gewinnen können."

Thalheim Graz Giants Head Coach Michael Mattingly verband seine Enttäusching gleich mit der Ankündigung eines möglichen Rücktritts: "Es ist eine sehr bittere Niederlage. Drequan Harris hat uns geschlagen. Sie waren auch in der Defense besser als wir. Für mich war es wohl das letzte Spiel hier in Graz."

Den Giants gelang unmittelbar nach Beginn eine Interception durch Kenneth Larsen-Ledet. Mit einem Field Goal (Fabian Kager) gingen die Hausherren in Führung. Dann hatte Black Panthers-Quarterback Drequan Harris seine erste starke Szene, lief in die Hälfte der Giants. Wenige Spielzüge später sorgte der US-Amerikaner auch für den ersten Touchdown des Spiels. Martin Mandik besorgte das 7:3. Auch Giants-Spielmacher Nicolas Visser stellte nun seine Qualitäten unter Beweis, allerdings konnten sich die Gastgeber diesmal nicht mit Punkten belohnen. Der zweite Field Goal-Versuch ging aufgrund eines missglückten Snap schief.

Im zweiten Quarter hatten zunächst die Black Panthers die Chance auf drei Punkte, Mandik setzte das Spielgerät aber neben das Tor. Die Schlussphase der ersten Halbzeit war spektakulär: Zunächst erzielte Fabian Pließnig den ersten Giants-Touchdown und Kager kickte eine Minute vor der Pause zum 10:7. Die Black Panthers holten sich postwendend mit einem Catch von Kamil Roba in der Endzone die Führung zurück. Der Extrapunkt-Versuch wurde allerdings geblockt und Devonte Myles lief zum 12:13-Pausenstand aus Sicht der Giants.

Nach Wiederbeginn war das Momentum auf Seite der Hausherren. Julian Kappelari fing einen Visser-Pass und erzielte den zweiten Touchdown für sein Team. Auch die Two-Point-Conversion war dank Fritz Bleckmann von Erfolg gekrönt – 20:13 Giants. So ging es ins letzte Quarter. In diesem konnten die Black Panthers durch einen TD von Jakub Wolesky und einem PAT von Mandik ausgleichen. Die Gäste stoppten den folgenden Drive der Giants, und machten dann auch alles richtig: 45 Sekunden vor dem Ende lief Jakub Brezina zum 26:20 und Mandik erhöhte. Die Giants standen mit dem Rücken zur Wand. Ein langer Pass von Visser auf Jonas Dachs-Wiesinger brachte sie zwar noch einmal in die gegnerische Hälfte, die Heim-Niederlage war jedoch nicht mehr abzuwenden. Die Black Panthers zogen mit einem 27:20-Sieg erstmals in die Austrian Bowl ein.

Wittig - 15.07.2024

Die Graz Giants fanden im Halbfinale gegen die Prague Black Panthers nicht oft genug die passenden Lücken. (© GG/Kunzfeld & Kunzfeld)