Starke Saison bringt NFL-Vertrag

Ben DiNucci verdiente sich seinen zweiten NFL-Vertrag nach den Cowboys 2020 Ben DiNucci hat sich eine weitere NFL-Chance verdient: Nach starken Leistungen in der XFL und einem erfolgreichen Probetraining bekam der 26-jährige einen Vertrag bei den Denver Broncos.

Es ist nicht seine erste NFL-Chance: Nach seiner Zeit am College bei den Pitt Panthers und den James Madison Dukes wurde er 2020 in der siebten Runde (mit Pick #231) von den Dallas Cowboys gedrafted.

Zunächst trug er damals im Camp das Trikot mit der Nummer "1", aber nach kurzer Zeit wechselte er auf die "7". Die Parallelen zu einem seiner Vorgänger, dem 2003 ungedrafteten Tony Romo, waren unverkennbar: Wie Romo kam DiNucci als NoName-Spieler zu den Cowboys, er ist mobil und hatte am College eine ganze Reihe Touchdowns erlaufen.

Tatsächlich durfte er auch früh in seiner Karriere aufs Feld, als sich 2020 zunächst Starter Dak Prescott verletzt und sich dann auch noch der beförderte Backup Andy Dalton eine Gehirnerschütterung zugezogen hatte.

Sein einziger Start ging jedoch gegen die Eagles verloren und die Leistung (21 von 40 Passversuchen angebracht für 180 Yards bei zwei Fumbles und vier Sacks) führte dazu, dass er prompt für den Rest der Saison von Garrett Gilbert vom Backupposten verdrängt wurde.

Im Sommer 2021 führte sein Weg in die Practice Squad der Cowboys, ein Jahr später wurde er sogar komplett entlassen.

Als einer von nur zwei Quarterbacks (neben A.J. McCarron) konnte er beim zweiten Restart der XFL im Frühjahr NFL-Erfahrung vorweisen; er wurde zu den Seattle Sea Dragons geholt, wo er die meisten Yards der Liga (2.671 in zehn Partien) und die zweitmeisten Touchdowns (20) in der Hauptrunde erwarf. Allerdings erlaubte er sich auch die mit Abstand meisten Interceptions (13) der Liga.

Trotzdem reichte die gezeigte Leistung für ein Tryout bei den Denver Broncos im Rahmen der Rookie Minicamps. Mit einem starken Auftritt verdiente er sich einen Vertrag, der mit 940.000 Dollar dotiert ist – allerdings ohne jegliche garantierte Bestandteile, was ihn jederzeit auch wieder kündbar macht.

Bislang war die Konkurrenz hinter dem nach zum Teil bodenlosen Leistungen in der Vorsaison nicht mehr unumstrittenen Starter Russell Wilson überschaubar: Jarrett Stidham kann offiziell 13 NFL-Spiele für die New England Patriots und Las Vegas Raiders vorweisen, die jedoch bis auf zwei Starts allesamt nur Teilzeitarbeit bedeuteten. Die beiden Starts für die Raiders in der Vorsaison gingen beide verloren.

Jarrett Guarantano ist ein ungedrafteter Free Agent aus dem Vorjahr, der zunächst in Arizona unterschrieben hatte und seit Anfang Dezember in der Practice Squad der Broncos war, bevor er es sogar als Versicherung in den aktiven Kader geschafft hatte. Spielzeit bekam er jedoch noch nicht.

Carsten Keller - 15.05.2023