Es kann nur einen geben
Begegnungen zwischen zwei Division-Rivalen sind ohnehin schon immer etwas Spezielles und werden besonders intensiv geführt, doch das Duell der Tampa Bay Buccaneers mit den Carolina Panthers am Sonntag geht darüber sogar noch hinaus. Die besondere Brisanz dieses Aufeinandertreffens ist den letzten Spielen beider Mannschaften geschuldet: Während Carolina die letzten beiden Partien gegen Philadelphia und Chicago nicht gewinnen konnte, warten die Buccaneers bereits seit drei Spielen auf ein Erfolgserlebnis. Für beide Teams geht es daher darum, den Anschluss an die zurzeit stark aufspielenden New Orleans Saints und den Super Bowl-Teilnehmer Atlanta Falcons in der AFC South Division zu halten und wieder zurück in die Erfolgsspur zu gelangen. Einziges Problem dabei ist, dass bekanntlich nur eins der beiden Teams am Sonntag im Raymond James Stadium als Sieger vom Platz gehen kann.
Damit Tampa Bay vor heimischer Kulisse erfolgreich sein kann, muss vor allem die Defense stark verbessert auftreten, da man in den letzten Spielen das Laufspiel des Gegners nicht stoppen und den gegnerischen Quarterback nicht unter Druck setzten konnte. So ließ man gegen die Arizona Cardinals und Adrian Peterson 160 Yards und gegen die Buffalo Bills mit LeShen McCoy sogar über 170 Yards zu. Außerdem konnte man in diesen beiden Spielen zusammen lediglich drei Sacks verbuchen. Die Offense um Jameis Winston und seine Anspielstationen Jackson, Evans und Rookie Howard funktioniert dagegen meist tadellos und ist nicht ohne Grund mit 312 erworfenen Yards pro Spiel die beste der Liga.
Wollen die Carolina Panthers am Sonntag erfolgreich sein, müssen die Mannen von Head Coach Ron Rivera speziell am Vermeiden der Turnover arbeiten. Besonders Quarterback Cam Newton muss sich im Vergleich zu seiner schwachen Leistung vergangene Woche, als er drei Ballverluste hinnehmen musste, deutlich steigern. Positiv ist dagegen, dass Carolinas Defensive Captain Luke Keuchly voraussichtlich gegen Tampa Bay auf das Spielfeld zurückkehren kann.
Wer dieses Duell am Sonntag in Florida für sich entscheidet, bleibt abzuwarten. Fest steht dagegen, dass sowohl die Panthers als auch die Buccaneers einen Sieg dringend benötigen.
Henrik Hoelzmann - 27.10.2017
Wird Rookie O.J. Howard auch gegen Carolina Akzente in der Offense setzten können? (© Getty Images)
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