Conference USA: Preview 2017
In der Conference USA haben die Verpflichtungen von Lane Kiffin und Butch Davis als neue Head Coaches bei FAU und FIU sämtliche andere Diskussionen in den Schatten gestellt. Kiffin muss vor allem im Falle einer relativen Erfolglosigkeit um seine Reputation als Erfolgscoach fürchten. Somit steht er 2017 erheblich unter Druck. Er besitzt wenig Zeit, während Davis mindestens ein Jahr Schonfrist bekommt. Entsprechend wird das direkte Aufeinandertreffen interessant werden.
Fragezeichen sind wieder einmal bei Marshall fällig. Eine Saison mit sieben Siegen und die Einladung zu einem Bowl sind genauso möglich, wie ein totales Versagen. Die East Division entpuppt sich somit zu einer Wundertüte. Old Dominion konnte 2016 zehn Siege für sich reklamieren und sollte sich 2017 mit WKU ein heißes Rennen um den Divisions-Titel liefern. Als Geheimfavorit kann Middle Tennessee bezeichnet werden. QB Brent Stockstill kann 2017 sein ganzes Talent ausspielen, da die Gegner in diesem Jahr alle bespielbar sind und kaum einer ein echter Aspirant auf eine Bowl-Partie sein dürfte.
Louisiana Tech wird wohl die West-Division erobern können. Southern Miss befindet sich in der Verfolgersituation, muss allerdings auswärts bei Marschall antreten und auch zu Louisiana Tech reisen. Somit könnte es zu einem Conference Championship Game zwischen Middle Tennessee und Louisiana Tech kommen.
Problematischer sieht der Vergleich zu anderen Conferences aus. Vor allem gegen die Power 5 Teams dürften die Conference USA Teams kaum echte Chancen besitzen. Der Leistungsabstand zu den führenden fünf Conferences ist eher gestiegen und allenfalls das Match Southern Miss vs. Kentucky dürfte spannend und ausgeglichen gestaltet werden. Ein Erfolg gegen ein Power Five Team kann somit schon als echter Fortschritt angesehen werden.
Schlüter - 16.08.2017
Butch Davis (© Getty Images)
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