Kampf um das letzte WM-Ticket

Eigentlich geht fast jeder davon aus, dass Japan bei der kommenden Weltmeisterschaft im Sommer in Österreich am Start sein wird. Aber wie heißt es oft so trivial: Jedes Spiel muss erst gewonnen werden. Am Samstag kommt es in Kawasaki (Japan) im letzten Qualifikationsspiel zur Nagelprobe, wenn Rekordweltmeister Japan gegen Südkorea um den achten und letzten offenen WM-Startplatz spielen wird.

Zwei Mal konnten die Japaner bisher den Weltmeistertitel in den Händen halten. 1999 wurde Mexiko im Finale der ersten IFAF-Weltmeisterschaft in der Overtime mit 6:0 besiegt. Vier Jahre später waren es wieder die Mexikaner, die im Endspiel gegen Japan den Kürzeren zogen (34:14). Bei der dritten IFAF-Weltmeisterschaft im Jahr 2007 kam es gleich zu mehreren Premieren: Japan war erstmals Veranstalter einer American-Football-Weltmeisterschaft und erstmals mussten sich die Söhne Nippons mit dem Vizeweltmeistertitel begnügen. Im Finale kickte sich Topfavorit USA durch ein Overtime-Field-Goal in den siebten Football-Himmel.

Die USA waren damals zum ersten Mal bei einer Weltmeisterschaft am Start. Das ist auch der Grund, weshalb sich Japan diesmal für die Weltmeisterschaft aktiv qualifizieren muss. Gegen Außenseiter Südkorea sind die Rekordweltmeister klarerweise haushohe Favoriten. In Südkorea wird American Football seit 1945 gespielt, damit knapp elf Jahre kürzer als im benachbarten Japan. Die semiprofessionelle Korea National Football League (KNFL) besteht aus sechs Teams. Bisher konnte sich das koreanische Nationalteam noch nicht für ein Großturnier qualifizieren. Japan besiegte zuletzt in einem Testspiel in der Düsseldorfer Esprit Arena den mittlerweile neuen Europameister Deutschland mit 24:14.

Wittig - 24.02.2011

Am Samstag gilt es für Japan. (© CS-Sportfoto)